Sports Network

Es war der Beginn einer großen Liebe als Jim Harbaugh 2011 sein Amt als neuer Headcoach der San Francisco 49ers antrat. Eine junge, aufstrebende Mannschaft mit dem Potential für ganz große Erfolge. Davon ist vier Jahre später leider nur noch ein kleiner Teil zu sehen, Harbaugh ist mittlerweile Coach an der University of Michigan und das Team aus der Bay Area ist auf der Suche nach einer neuen Identität.

Dabei war die vergangene Saison gar nicht so schlecht, wie man jetzt vielleicht annehmen könnte. Klar, die Playoffs wurden verpasst, doch die Verletzungen, die das Team heimsuchten, zogen sich durch die Saison wie ein roter Faden. Mit All-Pro Linebacker Navorro Bowman fiel eine wichtige Stütze in der Defense nach seiner grausamen Beinverletzung aus den letzten Playoffs ohnehin schon für die gesamte Spielzeit aus. Seine kongenialen Partner Justin Smith und Patrick Willis plagten sich ebenfalls mit Verletzungen herum, zudem spielte Quarterback Colin Kaepernick wahrlich nicht seine stärkste Saison. Trotzdem spielten sich gerade die Rookies Carlos Hyde und Chris Borland in den Vordergrund, am Ende stand eine Bilanz von 8-8 zu Buche. Doch was dann folgte, gleicht einer wahren Horrorstory. Mit Willis, Smith, Borland und Offensive Tackle Anthony Davis beendeten vier Spieler ihre Karriere vorzeitig, einzig bei Smith (36) konnte man das erahnen. Zudem verlor man die beiden Pro Bowler Frank Gore (Indianapolis) und Mike Iupati (Arizona) an die Konkurrenz. Plötzlich stand das Team vor einem Umbruch, mit Jim Tomsula rückte ein zwar bei den Spielern beliebter , aber eben unerfahrener Coach aus der zweiten Reihe nach und wurde Cheftrainer. General Manager Trent Baalke versuchte die Lücken im Roster zu stopfen, wählte im Draft mit dem talentierten Arik Armstead einen Ersatz für Justin Smith und verpflichtete darüber hinaus die Free Agents Reggie Busch als Gore-Ersatz , Darnell Dockett und Torrey Smith. Ein Hoffnungsschimmer ist zudem die Rückkehr von Bowman, der fortan den Kopf der Defense bilden soll. Da die ohnehin schon schwere Division mit den Seattle Seahawks, Arizona Cardinals und St.Louis Rams noch einmal personell nachgelegt hat, steht den 49ers eine schwere Saison ins Haus.

Dennoch ist die Situation vergleichbar mit der vor vier Jahren. Ein unerfahrener Coach, der eine junge Mannschaft zu neuer Größe verhelfen soll und mit eher gedämpften Erwartungen in die Saison startet. Das könnte der große Vorteil für Tomsula sein, zu wünschen wäre es dem sympatischen Coach allemal. Jim Harbaugh hat es vorgemacht!